Автомобили на альтернативном топливе - это такие авто, которые работают на любом топливе, кроме "традиционных" нефтяных видов топлива (бензин или дизельное топливо), а также если система питания двигателя не предполагает исключительно нефть (например, электрический автомобиль, гибридные электрические транспортные средства, на солнечных батареях). Из-за сочетания ряда факторов, таких, как экологические проблемы и высокие цены на нефть, развитие более чистых альтернативных видов топлива и передовых энергетических систем для транспортных средств стало важным приоритетом для правительств многих стран и производителей автомобилей по всему миру.

Гибридные электромобили, такие как Toyota Prius на самом деле не являются автомобилями на альтернативном топливе, но за счет использования современных технологий в электрической батарее и моторе/генераторе, они делают использование нефтяного топлива более эффективным. В дргих исследованиях и разработках альтернативных методов получения энергии сосредотачиваются на разработке полностью электрического и автомобиля на топливных элементах, а также энергии сжатого воздуха.

По состоянию на 2010 во всем мире использовалось около одного миллиарда транспортных средств. Для сравнения, по состоянию на середину 2011 года, по всему миру было продано 47 миллионов транспортных средств на альтернативном топливе и передовых технологиях. Среди них:

• 25100000 flexible-fuel (по данным на июнь 2011 года): лидирует Бразилия с 14,3 млн., за ними США с почти 10 миллионами, Канада (600 000), и в Европа, с лидером Швецией (226 089).
• 12700000 на природном газе (по данным на декабрь 2010 года): лидирует Пакистан с 2,7 млн., Иран (1,95 млн.), Аргентина (1,9 млн.), Бразилия (1,7 млн.) и Индия (1,1 млн.).
• От 2,4 до 3,0 миллиона транспортных средств на этаноле до сих пор используется в Бразилии из 5,7 млн., произведенных с 1979 года.
• Более чем 3,4 миллиона гибридных электрических транспортных средств, проданных к середине 2011 года: лидирует США с более чем 2,0 млн. единиц, далее Япония с более чем 1,1 млн. и Европе около 250 тысяч штук. Во всем мире Toyota Motor Company является лидером с 3,0 млн проданных гибридов до февраля 2011 года.
• Меньше чем 100.000 plug-in электрических автомобилей, проданных к середине 2011 года, среди которых лидируют с низкой скоростью и местные электрических транспортных средств (NEVs) с более чем 45000 штук, проданных по глобальной Global Electric Motorcars (GEM); более чем 20000 электромобилей, среди которых лидирует Nissan Leaf с более чем 10 000 штук, проданных по всему миру к концу июля 2011 года, за ним Mitsubishi MiEV я с более чем 5000 штук, REVAi с более чем 4000 штук, Tesla Roadster с более чем 1500 штук, и Th!nk City с более чем 1000 штук; и около 4000 гибридов, во главе с Chevrolet Volt с более чем 3000 штук и BYD F3DM с почти 500 штук.